Issu d'une famille aisée, il est né dans le Rhode Island en 1933 et a grandi près de Knoxville dans le Tennessee. Il débute des études universitaires qu'il abandonne assez vite pour s'engager dans l'US Air Force où il restera quatre ans. Par la suite il vit d'emplois divers, sans se fixer, et commence à écrire en 1959. Il vit aujourd'hui à El Paso, Texas, près de la frontière mexicaine. Ce n'est qu'à partir de la parution de De si jolis chevaux (1992) qu'il a atteint une certaine reconnaissance aux États-Unis. Bibliographie : Le gardien du verger (1965), rééd. L'Olivier, 1994 ; L'obscurité du dehors (1968), Actes Sud, 1991 ; Un enfant de Dieu, (1974), Actes Sud, 1992 ; Suttree (1979), Actes Sud, 1994 ; Méridien de sang (1985), Gallimard, 1988 et réed. L'Olivier, 1998 ; De si jolis chevaux. La trilogie des confins I, (1991), Actes Sud, 1993 ; Le Grand Passage. La trilogie des confins II (1995), L'Olivier, 1997 ; Des cités dans la plaine (1997), L'Olivier, La trilogie des confins III, 1999.
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